Funktionsprincippet for en mekanisk tætning ligger i dens unikke tætningsanordningsdesign. Den består af to matchende tætningsflader, som er flade og vinkelrette på rotationsaksen og roterer i forhold til hinanden. Et elastisk element, såsom en fjeder eller bælg, og trykket fra tætningsmediet arbejder sammen for at generere en passende trykkraft, der holder kontaktenderne af den roterende ring (roterende med akslen) og den stationære ring (ikke-roterende) i tæt kontakt. I denne tætte pasform er der kun en meget tynd væskefilm tilbage mellem endefladerne, hvilket opnår en effektiv tætning.
